Jour 1 - Départ

Jour 2 - Arrivée Colombo (Negombo)

Arrivée à l’aéroport international de Colombo (Negombo) où vous serez accueilli par votre guide.

Jour 3 - Negombo

Negombo est l’endroit parfait pour débuter votre aventure Sri Lankaise.  Palmerais, plage, petit port de pêche.
La pêche est ici artisanale et aussi très abondante. Le poisson séché est un mets fin au Sri Lanka et vous pourrez être témoin de leur méthode de pêche et de séchage.

Jour 4 - Negombo - Marawila - Kurunegala - Anuradhapura

En matinée, nous vous entraînons sur la route côtière de Negombo à Marawila. Cette balade sur la côte ouest vous permettra de voir la vie quotidienne des pêcheurs. Partout, au bord de la route longeant la plage, des pêcheurs vendent leurs prises aux enchères ou au poids, des minuscules crevettes jusqu’aux requins gigantesques. La route des pêcheurs se trouve dans une région très chrétienne. Le très grand nombre d’églises et de statues de saints à observer sur le chemin en fait foi.

Puis nous vous proposons de devenir potier d’un jour à Kurunegala.
La poterie était l’une des plus anciennes et des plus dynamiques industries du Sri Lanka dans les temps anciens. Le système de castes instauré au Sri Lanka en comprenait une pour les potiers. On trouvait des potiers adroits et créatifs partout dans le pays. Dans certains villages, c’était l’activité principale, et on y trouve encore aujourd’hui de grands artisans potiers. Vous visiterez un village de poterie traditionnel et apprendrez les nombreux secrets de cet art millénaire. Vous vivrez l’expérience de façonner votre pot en argile à l’aide d’un tour traditionnel.

Puis direction nord en fin de journée, vers Anuradhapura.
(trajet : env. 5 hrs   aller/retour)

Jour 5 - Anuradhapura - Ritigala - Anuradhapura

Visite de la première capitale du Sri Lanka, Anuradhapura, qui figure sur la liste des joyaux patrimoniaux de l’Unesco.
Cette ville historique est connue dans le monde entier pour les ruines bien préservées de l’ancienne civilisation cingalaise. Fondée en 4ème siècle après J.C. ce fut la capitale du Sri Lanka jusqu’au 11ème siècle après J.C.
Anuradhapura fût une ville monastique très riche, à l’origine d’une culture unique et d’une grande civilisation. Les explorateurs britanniques ont découvert cette cité perdue au 19ème siècle.
Nous visiterons de nombreux sites historiques et archéologiques importants, tels que la pagode Ruwanweliseya et l’arbre sacré Bo-Tree (Sri Maha Bodhi), qui est une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha reçut l’Illumination et l’un des arbres historiques attestés les plus vieux du monde.
Aller à la rencontre de la spiritualité et de l’histoire de la royauté vous remplira d’admiration lors de cette journée à saveur archéologique.

Excursion en après-midi à Ritigala. On dit que le premier Arahath du Sri Lanka aurait habité et médité sur cette cime montagneuse. La forêt qui entoure le sommet compte trois zones de biodiversité distinctes. On y trouve entre autres un grand nombre de plantes et d’herbes endémiques. Ce lieu saint a déjà accueilli des milliers de moines bouddhistes qui se consacraient à la méditation. Les archéologues y ont mis au jour un vaste complexe d’édifices, d’hôpitaux, de sentiers de marche et de centres de méditation ainsi que de nombreux artéfacts.
Retour à Anuradhapura en fin de journée.
(trajet: env. 1h30 aller/retour)

Jour 6 - Anuradhapura - Jaffna

Départ pour l’extrême nord de l’île, vers Jaffna. Magnifique ville à l’histoire immensément riche qui remonte aux royaumes anciens du Sri Lanka. Durant trente ans, Jaffna a été au cœur d’une guerre qui a beaucoup affecté le pays. À la fin de la guerre en 2008, la ville a repris la voie de la modernité et subit en ce moment une grande cure de reconstruction et de développement.
Ne ratez pas l’occasion de déguster le fameux curry au crabe de  Jaffna suivi par un thé au gingembre sucré.

A Jaffna, vous visiterez le magnifique temple de Nallur, un monument emblématique des Hindous cingalais.
L’histoire du temple remonte à 948 AV. J.-C. Consacré au dieu Murugan, des milliers de pèlerins visitent ce site holistique chaque année.
(trajet : 3h30)

Jour 7 - Jaffna - Delft Island - Jaffna

L’île de Delft est une excursion incontournable. C’est un endroit étonnant avec une histoire qui remonte à la dynastie Chola, puis aux colons hollandais. Le trajet d’une heure en ferry vous mènera à ce lieu qui vous fera oublier durant quelques heures le reste du monde. Parmi les nombreuses attractions que l’on retrouve sur l’île : le célèbre baobab du XVIe siècle, planté par les marchands arabes, l’hôpital, le fort et les écuries hollandaises, l’empreinte du pied d’Adam, etc. Le nombre de chevaux sauvages parcourant librement l’île est quelque chose d’extraordinaire. Nous effectuerons une balade en jeep pour explorer toutes ces beautés dispersées autour de Delft.
Retour à Jaffna en fin de journée.

Jour 8 - Jaffna

Avant de se rendre au «Point Pedro», il faut parcourir la péninsule de Jaffna et prendre le temps de découvrir les palmiers, les belles plages de sable et les oiseaux exotiques à profusion. « Point Pedro » est le point le plus au nord du pays. Ce sera le lieu idéal pour prendre une photo de groupe et après repartir pour la prochaine destination.

Le temple de Kadurugoda, est un site archéologique riche en histoire.  Situé dans un hameau d’une grande beauté, le temple a une très longue histoire.
Ces pagodes sont uniques de par leur structure et méthode de construction. À l’époque, une soixantaine de stupas étaient érigées.  Nous pouvons en admirer une vingtaine aujourd’hui, encore debout.

La forteresse de Jaffna, est une merveille architecturale.  Elle a été bâtie par les Portugais pour contrôler les voies maritimes sous leur domination. Selon les habitants du nord de l’île, l’église consacrée à la Vierge Marie à l’intérieur de la forteresse, est célèbre pour ses miracles !

Jour 9 - Jaffna - Sigiriya

Déplacement jusqu’à Sigiriya, et repos !
(trajet : 4h30)

Jour 10 - Sigiriya

Excursion au rocher de Sigiriya, construit par le roi Kashyapa (477-495 AD) au 5e siècle. Ce rocher est considérée comme la huitième
merveille du monde. Après avoir escaladé la citadelle, vous marcherez dans les jardins et monterez des escaliers de pierres jusqu’à la Porte du Lion. Il ne reste plus que la brique et des sculptures de pierres de l’ancienne gueule du lion par laquelle des millions de personnes sont passées au cours des siècles pour en admirer la magnificence. Vous serez épaté de voir comment on arrive à pomper l’eau potable à une telle altitude.

Dans la région, vous profiterez d’une visite dans des villages authentiques sri lankais.  Vous ferez un tour de char à trois roues tiré par des bœufs avant de déguster un savoureux repas fait maison. Une expérience des plus agréables qui vous donnera un aperçu de la vie traditionnelle agricole du Sri Lanka et qui vous permettra de savourer l’air de la campagne, des aliments biologiques et la grande hospitalité de la population locale.

Jour 11 - Sigiriya - Polonnaruwa - Minneriya - Sigiriya

Le voyage se poursuit à Polonnaruwa, la deuxième capitale du Sri Lanka pendant deux siècles (de 1017 à 1235 apr. J.-C.) et aujourd’hui envahie par la jungle.

Polonnaruwa est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco. Nous explorerons les vestiges de temples disséminés dans la forêt, et qui forment des paysages inoubliables : le palais royal du roi Parakramabahu, la salle d’audience, la statue du roi Parakramabahu, Watadage, le Galpotha, Parakrama Samudraya (la mer de Parakrama) construit par le roi Parakramabahu premier, d’une superficie de 2 403 hectares ainsi que l’élégant bassin de lotus aménagé au 12e siècle.

Puis direction le Parc national de Minneriya, pour un safari en jeep.
Le parc couvre une superficie de plus de  8 000 hectares et abrite 160 espèces d’oiseaux, environ 25 espèces de reptiles, 26 espèces de poissons, 9 espèces d’amphibiens et plus de 78 espèces de papillons.
C’est aussi l’endroit parfait pour observer les éléphants et les léopards. On peut, en fait, y voir en tout temps de nombreuses hordes d’éléphants. Lorsque les pachydermes se rassemblent – l’un des phénomènes les plus impressionnants de la nature – ils sont des centaines autour du gigantesque réservoir de Minneriya.
(trajet : 2h30  aller/retour)

Jour 12 - Sigiriya - Matale - Kandy

Départ pour Matale et visite du jardin des épices afin de se laisser envoûter par l’arôme de différentes épices qui ont fait la renommée du Sri Lanka.
Vous découvrirez  toutes les variétés d’épices et d’herbes médicinales du Sri Lanka avec des explications fournis par un expert sur place.

Au cours du Moyen Âge, les marchands musulmans dominaient la route des épices de la région de l’Océan indien. Les épices étaient fortement valorisées.  Elles étaient utilisées pour l’assaisonnement de la nourriture mais également  comme médicaments et agents de conservation des aliments. La cannelle de Ceylan valait autant que l’or à l’époque médiévale. Vous aurez la chance de comprendre la culture et la transformation de diverses épices et vous assisterez aussi à des démonstrations culinaires. À l’époque coloniale, on disait qu’à 15 kilomètres de la côte Sri lankaise, les marins pouvaient déjà sentir la cannelle du pays, incontestablement la meilleure du monde !

Puis direction  Kandy, dernière capitale des rois de Sinhala, ville inscrite au Patrimoine Mondial de l’Unesco. La vallée de Kandy est entourée de collines magnifiques qui en ont fait un bastion imprenable.
Aujourd’hui, Kandy offre aux visiteurs la possibilité d’admirer une collection de temples anciens, de boutiques d’artisanat, de souvenirs et de musées de pierres précieuses.
Nous visiterons le Temple de la relique de la dent qui abrite la relique bouddhiste la plus sacrée du monde. C’est aussi le temple qui organise la plus grande procession (Perahera) religieuse du Sri Lanka.

La visite nocturne du temple est une expérience magique, et un belvédère vous permet d’embrasser du regard toute cette cité légendaire.
(trajet : 1h30)

Jour 13 - Kandy

La réserve forestière de Udawatta Kele se trouve au milieu de la belle ville de Kandy. Cet oasis remonte à l’époque du royaume kandyen et permettait aux habitants du palais royal de s’y promener. Le nom Udawatta Kele signifie « la forêt au-dessus du palais royal » en langue cinghalaise.
Ensuite, nous vous proposons un échange spirituel autour d’un café avec un moine Bhante suivit d’une séance de méditation vipassana.

En soirée, vous assisterez à un spectacle culturel varié, de danses exotiques, de jeux de tambours et de théâtre aux couleurs vives, témoignant de l’histoire palpitante du Sri Lanka.  Vous aurez envie de vous joindre aux artistes sur la scène tellement le rythme puissant du tambour est enivrant.
Vous n’oublierez jamais la marche sur le feu qui clôt le spectacle !

Jour 14 - Kandy - Hasalaka - Mahiyangana

La route vers Mahiyangana est une attraction majeure du Sri Lanka. En raison de la navigation extrêmement difficile dans les virages depuis son introduction par les Britanniques jusqu’à une époque récente, ce tronçon de route a gagné le nom de « Hairpin Bends ». Grâce à une modification récente, la route est désormais bien accessible avec des places de stationnement pour admirer la vue spectaculaire sur les collines.

Partez en expédition à travers la réserve naturelle de Gurupoltha, dans la chaîne de montagnes des Knuckles. La randonnée est modeste, mais unique en raison de la nature pittoresque du chemin qui traverse un village isolé, des cours d’eau qui jaillissent et des chants constants d’oiseaux. Les chutes Rathna sont des merveilles naturelles, dans un cadre mystique. La légende dit que ces chutes sont les portes du palais du légendaire roi Ravana. Après la visite, un repas vous attend au village dans une cabane rustique à proximité d’une rizière.
(trajet : 2h30)

Jour 15 - Mahiyangana

Visite du village des Veddas, qui seraient les premiers habitants du Sri Lanka. Ils ont des tenues et des rituels semblables à ceux des aborigènes et nations tribales d’autres régions du monde. Ils parlent toujours leur langue d’origine. Ils vivent de la chasse et de la culture maraîchère, et pratiquent leur propre religion. Leur mode de vie traditionnel est condamné à disparaître à cause de l’urbanisation et des mariages mixtes avec d’autres communautés.

Jour 16 - Mahiyangana - Nuwara Eliya

Nuwara Eliya se trouve au cœur d’un réseau de vallons situé à 1 884 mètres au-dessus du niveau de la mer.  La ville a été redécouverte par les Britanniques en 1827 et les riches planteurs en ont fait une ville de villégiature. La ville se caractérise toujours par son architecture de style colonial anglais, avec ses maisons et édifices anciens.
De nos jours, des milliers de vacanciers sri lankais s’y rendent et profitent de la fraîcheur du climat, comme un pied de nez à l’époque coloniale.

Le temple Seetha Amman a été consacré aux dieux Rama, Seetha Devi, Luxshmana et Hanuman. Il a été construit au bord du ruisseau, où Seetha Devi se serait baignée. Considéré comme un site inoubliable sur le chemin de Ramayana, c’est un lieu cher à des milliers d’Hindous dans le monde. On y observe un rituel très ancien qui consiste à lancer une fleur par-dessus son épaule dans le ruisseau derrière le temple. Ce dernier aurait des pouvoirs mystérieux et l’on dit que le vœu prononcé au moment de lancer la fleur se réalise à tout coup !
(trajet : 2h30)

Jour 17 - Nuwara Eliya - Hortons Plains - Nuwara Eliya

Le parc national de Horton Plains jouit d’une réputation internationale. C’est une région très bien protégée dans les hauts plateaux centraux du Sri Lanka, constitués de prairies et de forêts humides. Ces plateaux, à une altitude de 2 100 à 2 300 mètres, sont riches en biodiversité et abritent de nombreuses espèces endémiques à la région. Une promenade dans le parc est l’occasion d’admirer des prés verts à perte de vue, les chutes de Bakers et la falaise du bout du monde (World’s End).
(trajet : 1 hr / Marche : 3 hrs)

Jour 18 - Nuwara Eliya - Ella

Le voyage en train, de Nanu Oya à Ella, vous permettra d’admirer de magnifiques plantations de thé, des cascades ainsi que de superbes vallées et vallons. Ce voyage d’environ trois heures est reconnu dans le monde entier comme le panorama le plus beau du Sri Lanka. Le train passe devant des gares emblématiques de l’époque coloniale, des tunnels, des ponts ainsi que de magnifiques chutes.

Ella est un petit village perché dans une haute montagne qui jouit  d’un climat favorable.  C’est aussi un petit villages de villégiature et départ pour les plus sportifs vers les cimes des montagnes environnantes.  Les vallées verdoyantes et les plans d’eau de la région sont absolument magnifiques.

En fin de journée, vous profiterez d’un petit cours de cuisine locale.
Le Sri Lanka a une riche histoire culinaire et culturelle et a été influencé par les cuisines hollandaises, portugaises, indonésiennes et indiennes. Finalement, les plats locaux sont majoritairement dominés par le riz, les épices et le lait de coco. Dans cette expérience culinaire, vous découvrirez des plats typiques, les ingrédients exotiques utilisés et les méthodes traditionnelles de cuisson, comme le four au feu de bois.
(trajet : 2 hrs)

Jour 19 - Ella - Demodara - Galle - Bentota (plage)

Communément appelé le pont dans le ciel, Demodara est considéré comme un chef-d’œuvre du génie architectural ferroviaire colonial. Il est admirable de voir les trains passer dessus et on peut également marcher sur la voie ferrée de la ville d’Ella jusqu’au pont!

Après cette petit visite matinale, nous prenons la route vers Galle, la forteresse hollandaise datant du 14è siècle.  Situé sur la côté sud-ouest de l’île. La visite du fort permet de marcher sur les remparts en admirant l’océan et se termine par la contemplation du coucher de soleil. Il s’agit d’une des rares forteresses encore habitées dans le monde. La communauté qui y vit et travaille, dans des maisons et immeubles vieux de plusieurs siècles, ne déménagerait pour rien au monde

Ensuite, nous reprenons la route vers   la plage à Beruwala, pour un détente bien méritée.
Le Sri Lanka a la chance d’être bordé des plus belles plages de sable blanc du monde.  L’eau de l’océan indien est chaude. Vous tomberez amoureux de ce paradis de toute beauté, dès que vous mettrez le pied dans l’océan d’un bleu aussi profond que l’abysse.
(trajet : 5h30)

Jour 20 - Bentota - Negombo - départ

Départ pour l’aéroport de Negombo.
(trajet : 1h30)

OU… Extension de quelques jours de plus à la plage, en option.

Jour 21 - Arrivée au Québec