Oman et les Émirats

Muscat est la capitale du Sultanat d’Oman. Contrairement à Dubaï aux émirats, Muscat est très traditionnelle, pas de bâtiments futuristes ici! Visitez d’abord la grande mosquée du Sultan Qaboos,véritable chef-d’oeuvre architectural. Sa construction a débuté en 1995 et elle a été inaugurée en 2001. Elle fut financée par le sultan et peut accueillir jusqu’à 15 000 fidèles. Vous pourrez admirer cet immense édifice, avec son dôme et ses 5 minarets, ainsi que sa grande salle de prière avec ses colonnes de marbre de Carrare, ses faïences, ses vitraux et son extraordinaire tapis de plus de 4 200 m2; qui a nécessité le travail de 600 femmes pendant 4 ans.

Découvrez aussi le vieux Muscat : Palais royal d’Al Alam, forts Portugais Mirani et Jalali, Musée privé Bait Al Zubair consacré à la culture omanaise. Finalement, ne manquez pas le fameux souk de Muttrah avec son ambiance unique.  Vous trouverez une large gamme de produits traditionnels, tels que des bijoux d’argent et de l’encens.

La région entre Muscat et Sur offre de multiples possibilités! Par l’intérieur des terres, vous aurez accès à l’énorme barrage de Wadi Dayqah, le plus grand d’Oman. Une route serpentant vers le réservoir, à travers montagnes et palmeraies, offre de belles possibilités pour un pique-nique. Le panorama de montagnes reflétant dans l’eau est un spectacle rare dans le désert.

Par la côte, ne manquez pas le Bimah Sinkhole, un effondrement d’une circonférence de 100 m dans la crête d’un cratère qui est rempli par de l’eau de mer. Vous accéderez à cette piscine naturelle à l’eau de mer, incroyablement claire par un escalier (possibilité de baignade). 

Toujours sur le côte est, Wadi Shab vous propose une randonnée extraordinaire. Au fur et à mesure de la balade, vous découvrirez de nombreux dattiers et des parcelles cultivées tout au long d’un falaj où se succèdent de beaux bassins servant essentiellement à l’alimentation en eau du village de Tiwi, tout proche. Ces bassins invitent le voyageur à la baignade. En quelques brasses, en se glissant par un passage, s’ouvre une magnifique grotte où se jette une cascade.

Sûr est une ville portuaire située à l’extrémité sud-est d’Oman. Ses chantiers navals, qui produisent encore des navires en bois traditionnels, ont joué un rôle central dans l’histoire maritime d’Oman.

Le plus simple pour visiter Sûr est d’avoir une voiture. C’est vrai ici, mais partout ailleurs au Sultanat d’Oman. La ville est assez étendue, on trouve des places pour se garer facilement.

Sûr est incontournable pour ses chantiers de boutres. Bateaux traditionnels présents dans différents pays du Golfe, le boutre (également appelé dhow) est encore très présent dans les pays de la région.

Sûr est l’une de rares villes du Sultanat d’Oman à perpétrer la tradition avec ses quelques chantiers de boutres. En demandant aux personnes qui y travaillent, vous pouvez facilement visiter ces chantiers et voir la fabrication d’un de ces bateaux. Ces chantiers restent entièrement artisanaux.  À noter: vous remarquerez, à la tenue des personnes qui y travaillent, que les ouvriers sont des immigrés provenant de l’état du Kérala (sud de l’Inde).

Ras Al Jinz  est connu mondialement comme étant probablement la plus importante concentration de nidification de la tortue verte de l’océan Indien. C’est le seul endroit où le public peut observer le processus de nidification de ces géants marins. Une occasion unique à ne pas manquer!

Ces tortues viennent la nuit pondre leurs œufs dans le sable après avoir fait un voyage de plusieurs milliers de kilomètres.

le Wadi Baní Khaled, l’une des régions les plus impressionnantes du Sultanat d’Oman avec ses hauts plateaux, ses piscines naturelles, ses cultures en terrasses et ses wadis jalonnés de villages pittoresques. Le Wadi Baní Khaled est en contraste avec le désert. Ce lieu est très approprié pour une courte randonnée avant de se détendre avec une baignade dans un des lagons naturels.

Le désert du Wahiba, vaste étendue de dunes aux teintes orangées, dont certaines dépassent 100 m de haut. Au campement, les Bédouins vous accueilleront avec le café omanais et vous profiterez d’un souper sous les étoiles.

Ancienne capitale du sultanat, Nizwa garde encore les traces de son passé prestigieux. Située dans une zone particulièrement chaude du pays, la ville est quasi déserte pendant l’après-midi. On peut donc réserver ce créneau aux visites de monuments et profiter ensuite de l’animation qui reprend en fin de journée. Surtout connue pour son fort datant du XVIIe siècle, Nizwa est séduisante par l’authenticité de son architecture. La ville est entourée d’une épaisse muraille de terre et abrite un souk aussi authentique qu’animé. Lors d’un voyage à Oman, c’est un bon endroit pour acheter de l’artisanat (en particulier des poteries et des produits issus de la culture des dattes) et voir la vie d’une grande ville omanaise peu touchée par le tourisme.
Ne manquez pas le marché aux bestiaux le vendredi matin dès l’aube, où les habitants des environs viennent se procurer des bêtes (des chèvres notamment), du fourrage, mais aussi des légumes, des dattes et des ustensiles de cuisine.

Visite facile depuis Nizwa, le fort de Jabreen (Jabrin), vieux de plus de 300 ans, se démarque par son intérieur, un véritable chef-d’œuvre de l’architecture omanaise. C’est un bijou avec ses plafonds ouvragés et ses fenêtres en moucharabieh ! Il servait de résidence secondaire à l’imam Bil’arab bin Sultan.  Une visite spectaculaire qui vaut le détour.

En chemin, arrêt photo obligatoire au fort de Bahla qui est une des villes les plus anciennes du Sulanat d’Oman (env. Troisième millénaire avant J.C). Ce fort préislamique est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, mais malheureusement ne peut être visité car il est en rénovation depuis plusieurs années.

De Al Hamra, connue pour ses vieilles maisons de boue,  vous monterez vers Misfah, une petite merveille perchée au bord d’un canyon au cœur d’une montagne aride. Vous pourrez déambuler dans ses ruelles étroites aux murs de pisé, bercés par les bruits de la vie quotidienne du village.

En route vers le plateau Sayq, prenez le temps de visiter Wadi Bani Habib, l’oued le plus connu de la région. Son flux maintient un débit d’eau constant tout au long de l’année. Possibilité de randonnées faciles au village afin d’admirer les plantations de fruits et de rosiers ainsi que les habitants locaux.  Poursuite vers le Plateau Sayq et arrêt au point de vue de Diana, appelé ainsi en raison de la visite de la princesse Diana en 1986. De là, vous pourrez voir les villages en terrasses emblématiques tels que Al Ayn.

Le Djebel Shams (montagne du soleil) est le point culminant du sultanat d’Oman à une altitude de 3000 mètres. Même s’il est relativement isolé, la route qui part du village de Al Hamra est plutôt bonne et permet d’accéder au somment sans trop de difficulté. Comme la route est bonne, pas trop fréquentée et large, il est possible de s’arrêter pour pique-niquer, admirer la vallée en contrebas ou tout simplement rêvasser. Tout le long, le paysage quasi lunaire est vraiment à couper le souffle. On peut même voir quelques rapaces tournoyer au-dessus du précipice. Pour les amateurs de randonnées et de nature, le Djebel Shams est vraiment un must lors d’un séjour à Oman.

Avec votre chauffeur privé (anglophone), votre journée vous amènera à l’intérieur des terres, dans les montagnes occidentales de l’Hajar. Cette région est l’une des plus vertes d’Oman avec une abondance de palmiers dattiers et de plantations de bananes. Vous commencerez par la découverte de la ville côtière de Barka où vous verrez les pêcheurs apporter et vendre leurs poissons. L’arrêt suivant sera le village de Nakhal avec ses grands jardins de palmiers dattiers. Le nom Nakhal est dérivé du mot arabe Nakheel qui signifie palmiers dattiers. Vous visiterez le fort Nakhal qui est magnifiquement restauré avant de continuer vers les sources chaudes d’Al Thawara, qui est un endroit de pique-nique idéal après un moment de détente au bord de l’eau.

Après le lunch, vous partirez pour l’ascension des monts Hajar, en passant par le Wadi Bani Awf, une expérience unique à Oman. Vous profiterez d’un paysage de montagne à couper le souffle et visiterez Bilad Sayt connu pour être le village le plus enchanteur d’Oman. Vous poursuivrez jusqu’au sommet de la montagne Jebel Shams pour l’installation à votre hôtel.

Wadi Bani Awf est LÀ route des routes à Oman.  Il est soit possible de la prendre par le côté nord, par Ar Rustaq, ou par le côté sud, par Hat.  Peu importe le côté de départ, les paysages sont époustouflants!  Il est important de prévoir une nuit près du village de Balad Sayt, un des plus beaux villages d’Oman.  Il n’y a pas beaucoup d’hébergements, la plupart des gens campent près du Snake River Canyon.  Si le camping n’est pas pour vous, nous vous suggérons de séjourner au Bait Bimah.  Cette petite place n’a que 6 chambres, est rustique, mais combien authentique !

Dubaï c’est la mégalopole extravagante par excellence !  Ici tout est permis ! Skier sur la neige, dans le désert, construire des îles de toutes pièces, faire le plus grand bâtiment du monde, le plus grand centre commercial, etc.  Ici tout est plus et c’est fascinant !  Ça vaut la peine d’y passer quelques jours pour faire le tour de tout ce qu’il y a à voir : Burj Khalifat, Burj Al Arab, Dubaï mall, le spectacle de jets, son et lumières au pied du Burj Khalifat, le centre financier, Dubaï Marina, les îles Palm Jumeirah, etc…. Tout ça est très moderne, mais n’oubliez pas le côté traditionnel de Dubaï avec le marché aux épices, le souk d’or, le quartier Bastakya, etc.

Si vous allez à Dubaï, il faut absolument prendre une journée ou deux pour aller à Abu Dhabi, à environ 1,5 hrs de route.  Abu Dhabi, c’est principalement la Mosquée de Sheikh Zayed, certainement l’une des plus belles du monde. Le Taj Mahal sur les stéroïdes! Poursuivrez ensuite vers la vieille ville en longeant l’Emirates Palace Hotel avant de faire un arrêt pour la visite de l’Heritage Village qui abrite le musée des activités de la communauté́ arabe avant la découverte du pétrole.  Explorez ensuite le Mina Fish Market qui est un régal visuel avec l’orange tachetée des crevettes, le bleu des crabes, le rouge des vivaneaux et autres richesses de la mer.