Cambodge

Siem Reap au Cambodge est la maison du fabuleux et somptueux temple d’Angkor Vat. Pendant votre séjour à l’Auberge Mont-Royal, vous vivrez des moments extraordinaires avec des visites au temple d’Angkor Vat et aussi en compagnie de notre ami M. Prim, le plus québécois des Cambodgiens et aussi proprio de l’Auberge Mont-Royal – une expérience en soi.

Au peu au sud de Siem Reap, on accède à l’immense lac Tonle Sap, qui à chaque année à la moussons, inonde les villages riverains.  Les maisons des habitants du lac, habitués du phénomène, sont toutes juché à plus de 6 mètres du sol, sur pilotis.  Le plus visité, Kampong Phluk, n’est qu’à 45 minutes de Siem Reap.
Aussi, nous suggérons un ballade en bateau sur le lac pour voir l’ampleur du lac et visiter les restos et petits hôtels flottants !

La mythique cité d’Angkor fut la capitale de l’empire khmer pendant plus de 500 ans, depuis le 9ème jusqu’au 14ème siècle. Durant toute cette période, les différents empereurs khmers ont successivement construit un très grand nombre de temples grands et petits, essentiellement en grands blocs de pierre minutieusement sculptés. Malgré les épreuves du temps, des siècles de moussons, la guerre et les pilleurs, cet ensemble de monuments grandioses persistent, silencieux témoin du glorieux passé des Khmers. Magique, mythique, étrange, grandiose, incroyable, merveilleux, admirable…sont d’autant d’adjectifs utilisés pour qualifier ces temples uniques dans le monde. Leur situation au milieu d’une végétation luxuriante, sous l’ombre d’arbres centenaires, rend la visite d’autant plus agréable et tentante, permettant parfois de partager les impressions de l’explorateur français Henri Mouhot, le découvreur d’Angkor.

La ville tire son nom du Wat Phnom Daun Penh (littéralement le Temple de la colline de la Grande – mère Penh), édifice religieux construit en 1373 par une riche veuve nommée Daun Penh pour abriter cinq statuettes du Bouddha qu’elle aurait trouvées dans le tronc d’un arbre Koki flottant près de sa demeure durant une inondation.
Phnom Penh est de loin la plus grande agglomération du pays, mais n’en ai pas moins une ville très agréable à vivre : passés les aléas de la circulation et de la conduite typiquement locale, vous découvrez une ville paradoxale, sans cesse en activité mais préservant ses havres de tranquillité. Les quartiers populaires garnis de bicoques de rue et autres restaurants typiques proposant une cuisine aussi variée qu’accessible entrent en contraste avec les vastes avenues et les grandes places piétonnes qui jalonnent la ville.

Phnom Penh devint la capitale du Cambodge après que Ponhea Yat, roi de l’empire khmer, s’enfuit d’Angkor Thom quand cette ville fut capturée par le Siam en 1431. Un stûpa situé derrière le Wat Phnom abrite les restes de Ponhea Yat et de la famille royale. On y trouve également des vestiges de statues bouddhistes de l’ère d’Angkor.

C’est toutefois au milieu du 19ème siècle, sous l’impulsion du roi Norodom premier qui y construit son palais, que
Phnom Penh se métamorphose et prend des proportions de la plus grande ville du pays et du bassin du Mékong.

Elle est se trouve au croisement de quatre rivières : le Mékong d’amont, le Mékong d’aval, le Tonlé Sap (la rivière déversoir du lac Tonlé Sap) et le Bassac, premier bras à se détacher du grand fleuve. Cette situation lui a donné le nom poétique de ville aux quatre visages. Phnom Penh présente aussi la caractéristique d’être la seule capitale du monde moderne à avoir été complètement vidée de sa population lors de la prise du pouvoir par les Khmers rouges, en avril 1975. Mis à part quelques nouveaux buildings, la configuration de la ville actuelle n’a guère changée depuis 1975. Elle est bâtie le long de grandes avenues et sous forme de quartiers populaires carrés. Le grand boulevard bordant le Tonlé Sap garde une allure spécifique très intéressante pour les promenades à l’aube et au crépuscule. Visite du Palais Royal, de la Pagode d’Argent et du Musée National, une véritable merveille construite dans le style Khmer. Visite du Wat Phnom qui domine la ville et à laquelle il donne son nom. On y découvre une magnifique pagode construite par les vietnamiens, dédiée à la déesse de la mer, et un pavillon qui abrite une statuette de Madame Penh. Profitez d’une excursion au lac Tonlé Bati, l’une des destinations favorites des habitants de la capitale cambodgienne qui viennent s’y promener le week end. Vous visiterez entre autre le temple Ta Phrom datant du XIIème siècle, édifié en latérite et grès rouge qui constitue une excellente introduction au style architectural typique Khmer du VIIe siècle. Le musée Tuel Sleng (musée du Génocide), vaut le détour. Il expose une collection de peintures et de photos de victimes qui inspirent recueillement et réflexion sur cette époque révolue mais présente dans les mémoires.

Battambang est le chef-lieu de la province du même nom. Il s’agit de la deuxième ville du pays, après Phnom Penh, avec près de 150 000 habitants. Le nom Battambang en Khmer signifie “Perte du Bâton” et fait référence à la légende de Preah Bat Dambang Kranhoung (Roi du Bâton Kranhoung). Une grande statue de ce roi s’agenouillant et donnant le bâton à l’entrée de la ville est devue le symbole de Battambang.
Fondée au XIème siècle, elle est passée à deux reprises sous le contrôle thaïlandais avant d’être récupérée définitivement par les Français, au profit des Khmers, en 1909.
Battambang est facilement accessible par la route depuis Phnom Penh (300 km) ou Siem Reap (170 km). En saison des pluies, le trajet fluvial Siem Reap-Battambang via le lac Tonlé Sap est tout simplement unique : un voyage sur la mer nourricière du Cambodge.
Battambang, ville charmante sur les bords de la rivière Sangker (affluent du proche Tonlé Sap), est entourée de plaines fertiles où l’on récolte les produits agricoles les plus réputés du pays : riz, noix de coco, oranges, bananes… Au centre-ville, des demeures de style colonial au charme désuet, tout au long de la rivière, les petits temples, le marché central et le musée constituent les principaux centres d’intérêt. La campagne alentour offre un grand nombre de curiosités locales.

Situé dans le Sud du pays, donnant sur le golfe du Bengale, Sihanoukville est la destination balnéaire par excellence. Au programme, plages de rêve et sable blanc. Les plages de Sihanoukville sont parmi les plus belles d’Asie, et elles sont beaucoup moins connues que celles des pays voisins et donc moins fréquentées ! 

Cette jolie ville sur le bord du Mekong, conserve encore sa couleur coloniale.  C’est un important carrefour entre le nord du pays et sa capitale au sud et son marché matinale est très animé.
Juste en face, la petite île de Koh Trong nous invite pour des ballades scéniques, en vélo ou à pied.

Kampong Cham, sur le bord du Mekong est à voir, surtout pour l’île voisine de Koh Paeh et son célèbre pont de bambou. Pour accéder à l’île de Koh Paeh depuis Kampong Cham, l’expérience est incroyable. Il faut traverser un pont de bambou de 800 mètres de long, reconstruit chaque année à la saison sèche. Un moment de poésie assuré !