Inde du Nord

C’est dans ses petits quartiers vivants et dynamiques que la capitale de l’Inde du Nord est la plus intéressante. Laissez aux autres la visite des monuments et du parlement et lancez-vous en rickshaw dans le dédale des petites rues pittoresques de Chandni Chowk, du Main bazar à Pahar Ganj et Karol Bagh, du quartier musulman et du Fort Rouge pour une inoubliable visite du fort. Le centre de la ville avec Connaught Circle vaut aussi le détour pour découvrir la nouvelle modernité de New Delhi, son métro et quelques lieux sacrés comme la majestueuse Jama Masjid, la plus grande mosquée de l’Inde, le tombeau d’Humayun Tomb et le Garud Bangla Sahib où les Sikhs vous accueilleront avec chaleur. En effet, lors de votre voyage en Inde, ne manquez pas de visiter ces endroits emblématiques pour vivre une expérience authentique dans cette partie vibrante de l’Inde. Que vous soyez en voyage organisé ou en exploration indépendante, un voyage dans cette région vous promet des découvertes fascinantes.

Ville des sages, des yogis, du Gange, des montagnes, des ashrams, et capitale mondiale du yoga. Les ashrams pullulent ici, et les plus grands maîtres de yoga y enseignent, chacun à leur façon. C’est ici dans les années 60 que les membres des Beatles sont venus vivre leur période spirituelle ! Rishikesh est aussi la première ville à recevoir les eaux du Gange. Les activités sont multiples à Rishikesh et les voyageurs voudront y passer plusieurs jours.

Quelle belle étape. Elle mérite au moins deux nuits. On a l’impression d’être en Europe, une Suisse Indienne. S’y promener est très agréable. Cette ville repose de l’Inde. Ce qui est étonnant, c’est que c’est propre partout. La nuit venue on dirait un arbre de Noel, tellement de maisons sont éclairées. Les restos y sont bons, les gens y sont aussi différents. Très gentils, accueillants comme partout ailleurs, mais encore plus. En fin de journée vous y verrez toute une procession de jeunes étudiants en costumes de collège (très britannique !).

Dharamsala est une ville indienne située dans la vallée de Kangra. Nommée la petite Lhassa, elle est la terre d’accueil du Dalaï Lama et de la communauté tibétaine en exile. Les tibétains habitent un peu plus haut que Dharamsala, sur une colline que l’on appelle Mac Load Ganj. C’est là que vous vous installerez ! Mc Load Ganj, c’est deux rues parallèles sur une crête de montagne. On y trouvent des boutiques, des hôtels, des restos terrasses, des pizzerias, des temples bouddhistes, des agences d’excursions, des moines… À une extrémité se trouve le temple et la résidence du Dalai Lama. À l’autre extrémité, la route pour Bhagsu (petit village producteur d’ardoise) et un grand stand de taxis. Mc Load Ganj est mythique et s’il est présent, le Dalai Lama présente des conférences publiques périodiquement. La petite ville est résolument tibétaine, et les activités dans la région ne manquent pas: Trekking de toutes sortes et pour tous les niveaux, centres de méditation bouddhiste, musées sur la culture tibétaines, spectacles de danse tibétaine, visite de Norbulingka, un lieu d’apprentissage de l’art tibétain, visite chez les tisserands, et bien d’autres.

Quel endroit spectaculaire. Le Temple d’Or qui trône au milieu de la ville près de son lac est d’une splendeur inouïe. Beaucoup moins visité que le Taj Mahal mais aussi impressionnant, le Temple d’Or est un lieu sacré pour les pèlerins Sikhs. Il faut s’y arrêter au moins 24 heures. Ce temple a été construit autour de la piscine sacrée par Maharaja Ranjit Singh en 1803. Le dôme du temple est couvert de 400 kg de feuilles d’or et vous pouvez observer à l’intérieur un travail floral délicat, taillé dans des pierres semi-précieuses.

Agra abrite un bijou architectural, le célèbre Taj Mahal. Nommé en 1983 comme une merveille du monde par l’UNESCO, il s’agit d’un incontournable. La ville est chaotique, le trafic immense et les revendeurs sont insistants, mais elle est l’hôte du Taj Mahal. Que vous arriviez par la route ou par le train, en partance de Delhi, vous y serez en 4 heures. Situé au bord de la rivière Yamuna, le mausolée de marbre blanc fut construit par l’empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse préférée connue sous le nom de Mumtaz Mahal. Aussi à Agra, et à ne pas manquer; le Fort Rouge d’Agra. Il couvre 38 hectares et par ce fait même, il est le plus grand fort de grès du Rajasthan.

La ville rose… rose-ocre… C’est la capitale du Rajasthan, la plus grosse ville. Les levers et couchers de soleil sont époustouflants. De belles promenades en ville, un marché dynamique, un arrêt au palais des vents, une visite à l’incroyable et unique site astronomique, une montée à dos d’éléphant au Amber Fort, sont d’autant d’activités offertes à Jaipur, et la visite de ce même fort très impressionnant de beauté et d’histoire !

Bikaner est une ville fabuleuse et souvent boudée par les voyageurs en raison de son éloignement. Elle est en plein désert et remplie de dromadaires ! Bikaner possède un des plus intéressants forts à visiter, le Junagarh. Il faut prendre une demi-journée pour le découvrir avec un guide depuis l’endroit où louer des écouteurs version française. Un peu à l’extérieur de Bikaner vous pourrez aussi voir le temple des rats (Karni Mata Deshnok temple) où des milliers de rats se promènent partout entre les jambes des visiteurs. Il y a aussi la ferme d’élevage des dromadaires où vous aurez peut-être la chance de voir un accouplement… tout un spectacle !!!

Ce qui rend Jaisalmer unique, c’est son fort. Celui de Jaisalmer ne se visite pas comme les autres. Il est immense, il est vivant, rempli de ruelles, de commerçants, d’habitations, de restaurants, d’hôtels, de vaches et d’indiens ! Il est de forme ovale avec 99 tours qui dominent le désert de Thar. Il y a la vie à l’intérieur et à l’extérieur du fort. À l’époque des marchands, les gens habitaient dans le fort, en sécurité contre les bandits du désert. Mais plus tard, la ville s’est élargie à l’extérieur. Les havelis se sont construit tout autour pour être plus prêt des caravanes du désert. Il y a plusieurs points de vue pour regarder les levers et couchers de soleil. C’est un moment où il faut s’arrêter.

Connu sous le nom de la ville bleue, à cause de ses habitations peintes comme le ciel, Jodhpur est un incontournable pour les différentes vues qu’elle offre du haut de son majestueux fort, le Mehrangharh, juché sur les hauteurs de la ville. De là-haut, vous pouvez voir les maisons, tel de petits cubes bleus qui s’étendent à la lisière du désert de Thar. Le marché, dominé par la Clock Tour, est un des plus colorés du Rajasthan.

Plus au sud de la province du Rajasthan, Udaipur est romantique, douce et chaotique en même temps. La circulation est dense mais son lac et le fabuleux Lake Palace Hôtel qui semble flotter sur les ondes fait d’Udaipur une ville tout à fait charmante. C’est un endroit extraordinaire pour faire des achats de souvenirs, pour déambuler dans les petites rues encombrées qui finissent toujours par déboucher sur le lac.

Kolkatta est considéré par les indiens comme la capitale culturelle du pays. Sa réputation de grande misère liée en parti à l’excellent film « La cité de la joie » de Dominique Lapierre, est justifiée mais Kolkatta n’est pas que ça, heureusement. Si on réussit à voir au-delà de la misère et de la pollution, on découvre une ville riche et moderne, des temples magnifiques, des jardins botaniques, des musées, des monuments, des restaurants parmi les plus raffinées du pays et une splendide architecture coloniale.

Situé dans la province la plus pauvre de l’Inde, le Bihar, Bodh Gaya attire des centaines de milliers de bouddhistes chaque année. C’est à Bodh Gaya que Siddharta atteignit l’éveil sous l’arbre Bodhi, 2600 ans avant J-C. Les communautés bouddhistes d’une trentaine de pays ont érigé, ici, des temples à leurs couleurs, bâtis dans le style de leur pays respectif. C’est comme un grand musée à ciel ouvert, réparti dans un environnement bucolique, qui nous permet de voir comment le bouddhisme se vit dans les pays d’Asie. Outre les temples des différents pays, il faut visiter le site du Temple Mahabodhi et prendre une pause au pied de l’arbre de la Bodhi. En décembre et janvier, il est possible d’y croiser le Dalai-Lama en personne !

Surtout, ne faites que regarder et observer, sans juger… Jamais vous n’oublierez. Promenez-vous le long des ghats, tranquillement, à observer la vie humaine, prenez votre temps… Ici à Varanasi, il y a les ghâts, le fleuve, les petites rues, les crémations, il y a l’impossible. Il faut s’immobiliser pour sentir, pour voir, pour goûter cette ambiance unique sur la planète. Elle est envoyée par l’énergie du Gange. Pendant une matinée, marcher doucement vers Assi ghat, le long du Gange. Les scènes les plus incroyables défileront devant vous… Le soir au coucher du soleil, vous pouvez assister à la cérémonie du feu, l’Aarti, sur Desaswamedh ghat principal.